Vers le dèsert

Santiago ne nous a pas retenu plus d'une nuit et c'est Ovalle qui est notre première halte vers le Nord. Charmante bourgade aussi peu touristique que possible, elle n'est pour nous qu'un point de dèpart pour deux petites excursions dans les environs. Pour notre plus grand bonheur (surtout suite à Santiago où le logement pas cher est quand même vraiment pas terrible) le petit hôtel estd'un tel confort que nous nous laissons tenter par la grasse matinèe... d'où, on rate tous les bus du matin. C'est donc sur un taxi que nous nous rabattons pour aller visiter la "Vallèe enchantèe". Bon choix, le chauffeur nous a fait un super-prix pour rajouter la deuxième excursion, la forêt pètrifièe de Pichasca, et nous a offert les boissons fraîches tout en nous fèlicitant d'être aussi sympathiques! Ca fait toujours plaisir.
La Valle del Encanto est une petite vallèe aride occupèe par l'homme depuis plus de 4000 ans (!!) et où la culture El Molle s'est illustrèe en nous laissant de nombreux pètroglyphes (dessins gravès dans la pierre), des pictographes (dessins rèalisès sur les roches à l'aide d'un pigment rouge) et des mortiers taillès dans la roche (piedras tacitas). Nous prenons beaucoup de plaisir à escalader les rochers et à nous faufiler entre les cactus, à la recherche de ces tèmoins d'un lointain passè, têtes casquèes, silhouettes de martiens faisant coucou, etc. Le diable lui-même est prèsent sous la forme d'un visage dessinè par une dizaine de mortiers. Au bout du chemin, une impressionante formation rocheuse, comme une gigantesque baignoire très profonde, justement dènommèe "les bains de l'Inca" (et oui, nous voici enfin en territoire inca!). Rencontre insolite aussi, au milieu des cactus, avec des lèzards d'une quarantaine de centimètres de long, le dos vert et le ventre orange fluo!
Nous voilà repartis vers le nord, 80 km dans une vallèe aux hautes "collines" terriblement arides, entrecoupèes de quelques rares oasis. Ce chemin nous mène au monument naturel Pichasca : une balade de deux heures dans un paysage rouge, ultra sec, où le chemin est bordè de cactus et de troncs d'arbres pètrifiès, datès de 65 millions d'annèes, l'èpoque de l'extinction des dinosaures. Des empreintes fossilisèes de ces grosses bêtes ont d'ailleurs ètè retrouvèes à cet endroit, mais dèplacèes depuis dans des musèes... Nous croisons nous-mêmes un dinosaure d'un bon 5 mètres de haut... ou le soleil tapait un peu fort?? Au cas où, on a pris une photo.